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¿Quién?

Antonio Pelaez es CEO y Co-Fundador de Dapp, una plataforma que ayuda a integrar a los jugadores del ecosistema de pagos digitales como bancos, wallets y comercios en una sola cartera. Se encargan de crear la infraestructura de pagos para la gente no bancarizada en México.

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Definiendo el fracaso

FuN: ¿Cuál es tu definición personal de fracaso?

Antonio: El fracaso llega cuando te rindes. Si tú te rindes, un proyecto muere y posiblemente vas a tener aprendizajes. Pero cuando te rindes es cuando muere también la oportunidad de seguir e intentarlo un poco más.

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FuN: ¿Cómo era todo antes del fracaso?

Antonio: Tras una app fallida, mis socios y yo asistimos al Web Summit en Dublín (2015) y notamos el enorme potencial de los pagos digitales. Poco después, una mala experiencia comprando boletos por teléfono me llevó a decirles: “Hay que hacer algo para pagar a distancia sin comprometer la información de tu tarjeta”. Así nació Dapp.
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Fast forward, fuimos seleccionados entre las 10 mejores fintechs de la región en el Startup Bootcamp de LATAM, donde cerramos una ronda de inversión de 400 mil USD. Esto nos abrió puertas con medios, bancos, VISA, Mastercard, y marcó el inicio de nuestra época dorada.
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En 2020 levantamos una ronda de inversión de cerca de 1 millón USD y para 2021 logramos cerrar una inversión cerca de 12.4 millones USD de una empresa financiera muy grande en México. Cuando apenas unos meses antes 1 millón nos parecía muy complicado.
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De repente te vuelves un rockstar. Empiezan a hablar de tu proyecto en podcasts y otros medios:

• “Dapp levanta casi 13 M USD”
• “Van a revolucionar el tema de pagos en el país”
• “Se van a toda LATAM”.

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Me empiezan a hablar de periódicos, conferencias, de Forbes y otras revistas.

Invitamos a las otras billeteras a unirse a nuestra infraestructura y darle la tecnología a los bancos. Así como VISA interopera tarjetas, nosotros interoperaríamos QRs.
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Cada competidor tenía su propio QR, y lo que hicimos fue unificar todos en uno solo para que la gente pudiera pagar. Era una idea muy sexy.

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El verdadero F*up 💩

Antonio: Aunque generábamos algunas transacciones, en realidad nos enfocábamos más en integrar nuevas billeteras y cadenas. No habían ingresos porque no lo estábamos buscando. Estábamos sesgados porque para nosotros aliarnos y crear más conexiones tenía todo el valor.

Por ejemplo. Conectamos con una marca muy importante de tiendas en México, a la que le costaba 35 mil dólares hacer la infraestructura para conectarse con Dapp. Nosotros nos ofrecimos a pagarlos con tal de que lo hicieran.
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Ese negocio nos da 30 transacciones al mes. Creo que vamos recuperar ese dinero como en 25 años.

Estábamos tan felices “creciendo” que empezamos a contratar más y más gente para cubrir esas nuevas conexiones.
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Estábamos 100% quemando el dinero. De 8 empleados pasamos a ser 54 en 6 meses.

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FuN: ¿Cómo te diste cuenta del error?

Antonio: De la nada una persona de uno de nuestros fondos de inversión más importantes me marcó para "entender las finanzas de la empresa". Yo lo dirigí con mi equipo de finanzas porque estaba de vacaciones.

Al poco rato me llama mi equipo y me dice: “Wey, yo creo que tienes que estar aquí. Esta persona viene a preguntar todo, casi que a correr gente.“
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Yo no entendía nada de lo que estaba pasando. Entonces me tuve que regresar a la ciudad.

Él era del área financiera del grupo de inversionistas. Alguien designado a evaluar el estatus de empresas y determinar si se podían rescatar o no.

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Recuerdo que esta persona me dijo:

“Dejamos de entender Dapp. La persona con la que se trató todo esto se fue del banco hace ya un año.”

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Empezaron a cuestionar por qué teníamos tanta gente contratada y por qué era así la visión del negocio. Esta persona quería entender qué hacíamos, quiénes eran nuestros clientes y cómo cobrábamos.
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De esa primera plática en noviembre del 2022 a junio 2023, fueron momentos muy duros. Creer constantemente que iban a cerrar la empresa, rumores entre el staff, incertidumbre y discusiones entre socios.

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‍El arte de prevenir errores…

Algunos errores cuestan más dinero que otros. Y algunos errores son más prevenibles que otros. Ese es uno de los principales súper poderes de Fuckup Nights para empresas.
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Por medio de historias poderosas como la de Antonio, abrimos espacios para compartir lecciones aprendidas, socializar el fracaso para prevenir lo que se puede prevenir y ver la experiencia humana del error desde otro lado.
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‍Transforma tus espacios de trabajo y permite que fluyan los aprendizajes a partir del error. Conoce aquí cómo llevar a tu empresa un evento de Fuckup Nights a la medida.

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Volvemos con Antonio…

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FuN: ¿Hubo algunas red flags que pasaste por alto?

Antonio:

1. ‍Hubo muchas veces que no teníamos dinero para pagar nóminas. En ocasiones faltaban días para pagar los sueldos del mes y yo no tenía nada con qué pagarlas. Por alguna razón, siempre llegaba un ángel y nos decía “Me interesa, ahí te van 20K o 30K dólares” y PUM, se solucionaba.
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2. Creía que en nuestra siguiente ronda íbamos a ser un unicornio. Levantamos ese dinero en la época dorada, cuando empezaban a surgir unicornios en todos lados. Había una mentalidad de “Tú sólo crece y haz conexiones, eventualmente alguien verá cómo hacer dinero con eso”. Yo realmente me lo creí.
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3. Caer en el ego de querer compartir cuántos empleados tiene tu equipo. En mi mente se volvió importante presumir: “Ya somos 35”, “Bienvenido fulano” o “Ahora somos xy”. Entre más personas tenías, eras una empresa más sexy y grande.
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4. Ver a los inversionistas como “enemigos” o “jefes”. Yo nunca había tenido jefe, entonces se volvió una relación complicada. No los veía como un aliado, los veía como una persona que me quería controlar. Esto causó que no hubiera tanta comunicación. Hoy es completamente distinto, es el primero a quien le hablo cuando hay algún problema.

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FuN: ¿Cómo salieron de esa situación?

Antonio: Un día la persona enviada a revisar las finanzas me dijo:

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‍“Toño, me gusta Dapp, está chido lo que hacen. ¿Cómo podemos generar dinero? Tienes una gran tecnología, 20k negocios conectados y alianzas valiosas.

‍En México faltan 5 años para que los QR exploten como deberían. ¿Qué otros productos podemos ofrecer además de eso?”

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Ahí es cuando sacamos un nuevo producto. Habilitar puntos para hacer depósitos y retiros en efectivo. Y llegó un nuevo Boom para Dapp.‍

‍Afortunadamente la persona de finanzas llegó en el momento perfecto. Si hubiera pasado 5 meses después, la historia sería otra. El momento de reaccionar y poder recortar gastos ya no hubiera sido efectivo. 
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‍Por cómo pasó lo que nos sucedió y por lo que hicimos es que llegamos a donde estamos. No es que hayamos hecho las cosas mal, gracias a esas decisiones hoy en día somos la red de cash-in con mayor crecimiento en México porque pasamos por una etapa de atracción de clientes.
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Compartiendo el fracaso

FuN: ¿Cómo fue compartir esta situación con otras personas?
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Antonio: Fue duro tener que hablar con los socios y decirles “El ingreso que tienes, ya no lo tendrás” porque aunque son personas que tienen otros proyectos, siempre quitarle dinero a alguien es delicado. Incluso llegamos a terminar la relación laboral con la esposa de uno de nuestros inversionistas.
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También fue duro entender que teníamos que hacer un recorte importante. Correr a 12 personas que soñaron contigo, que les prometiste que íbamos a llevar esto al siguiente nivel, amigos, esposas de inversionistas, que les prometiste crecer juntos y decirles “lo siento, ya no estás”.
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Estaba despidiendo personas, amigos, con un monstruo detrás de mí diciéndome qué hacer y qué no.

Yo nunca creí que fuéramos a cerrar, pero a mis adentros me decía “Toño, mas te vale lograrlo, porque hay mucha gente de por medio que depende de esto.”

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En conclusión…
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1. En realidad todo mundo quiere ayudarte: Le hablé a varias personas para obtener consejos en momentos difíciles y siempre me regalaban su tiempo para platicar, salir adelante y dar seguimiento. Hay demasiada gente que quiere ayudar, pero cuando caemos en el ego, para el rockstar pedir ayuda suena terrible.
   
   
2. No te anticipes: Nos gusta escalar antes de tiempo. Hay que escalar cuando se PUEDE escalar. Cuando empiezan a haber problemas por no contratar cierta posición, es ahí cuando se debe contratar. Por anticiparnos gastamos muchísimo de manera innecesaria.
   
   
3. Enfócate en generar dinero: Cuando emprendes, inmediatamente quieres levantar una ronda de inversión. La métrica que uso ahora es ¿cómo hacer más con menos? Lo ideal es tener la menor gente que se pueda tener, automatizando y generando el mayor valor. Siempre un enfoque en rentabilidad.
   
   
4. Emprender es un maratón, no un sprint: A veces ves la noticia de un nuevo competidor y lo primero que piensas es reaccionar. En ocasiones esos competidores van a la delantera pero por alguna razón mueren. Es mejor lento pero seguro.
   
   
5. Las grandes empresas viven gracias a gente inteligente, no gracias a gente famosa.

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